生活着的千年古镇——西塘

         西塘，前名斜塘、平川，属浙江省嘉兴市嘉善县，为江浙沪三省市交界处，是春秋时期吴越两国的边界，故有“吴根越角”之称。西塘历史悠久，文化底蕴深厚，被誉为生活着的千年古镇。早在唐开元年间就建有村落，人们依水而居，到元代开始形成集市，明清时期已经成为江南手工业，商业重镇。

　　西塘她原汁原味地保留着上千年的古老建筑和人文习俗。2003年11月，西塘被建设部确认为首批中国十大历史文化名镇，2003年12月，西塘获得联合国教科文组织颁发的“文化遗产保护杰出成就奖”。2005年西塘被评为国家AAAA级景区。2006年西塘又被列入联合国教科文组织世界文化遗产的预备清单。
西塘地势平坦，河流纵横，自然环境十分幽静，有9条河道在镇内交汇，把沃土分割成8个板块，众多的桥梁又把它连成一体，古镇区多保存完好的明清建筑，街衢依河而建，民居临水而筑，处处碧波荡漾，家家临水入影。清晨，小桥流水，薄雾似纱，两岸粉墙高耸，瓦屋倒影；傍晚，夕阳斜照，渔舟唱晚，河畔桅篙如林，灯火闪烁，犹如一幅幅丹青，极目纵览，似诗如画，不知是人在画中走,还是画在心中移。

　　古桥多、古弄多、廊棚多是西塘的一大特色。西塘水多桥亦多，镇上保存着五福桥、卧龙桥、送子来凤桥、环秀桥、望仙桥等各式桥梁达104座。它们有的小巧玲珑，有的古厚淳朴，无论大春夏秋冬，阴睛雨雪，这些造型优美的石桥，总是桥上有行人，桥下有船行，桥旁有倒影，桥头有店铺，构成了一幅幅幻变无穷的水乡风情画。西塘的民居大都是明清建筑，民居之间形成众多长弄。暗弄往往是深宅大院的陪弄，上盖瓦片，两侧高墙，静谧深幽。有的一直到底，但更多的是转弯抹角地穿过一进又一进，全镇百米以上的长弄有五条。这一条条长长的弄，设有一道道高高的门槛和一扇扇厚重的板门。明弄是两个大院之间的露天弄堂，头上无遮无拦，看得见一线阳光。这些弄，一般宽一二米，石板铺成，一直到底，作为公众交通要道，其中最完整的，当首推种福堂西侧的石皮弄了。千米的廊棚也是西塘古镇的一大建筑特色。西塘的老街大多由廊棚覆盖，由街面延伸到河边。圆木廊柱支撑一层斜斜的屋面，营造出一种温馨古朴的气息。廊棚大多为砖木结构，既可遮骄阳，又可挡风雨。而雕花刻纹的翻轩两层廊棚是西塘最为出色的明清建筑。长长的廊棚，一边靠着古色古香的明清建筑，另一边则临着粼粼清波。小憩于临河的长椅上，看村姑浣纱、听渔舟晚唱，也是人生的一大乐事。
西塘民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文积淀。它作为“江南水乡民俗文化博物馆”，不仅和谐、完美的保存了极具江南乡土特色的大片明清建筑群，更是保护好了传统的历史文化，传统的民风、民俗。西塘古镇保护好了人与自然在江南古镇的和谐关系，是一个专家们研究“江南水乡民俗文化”的圣地，艺术家们描绘“江南水乡民俗文化”的基地，游客们品味“江南水乡民俗文化”的净地。

　　西塘特产丰饶，善酿黄酒、八珍糕、荷叶粉蒸肉、六月红河蟹、水豆腐、青团子、立夏塌饼、馄饨鸭、狮子球、面筋汤等名优特产、风味小吃和菜肴令外乡游客大快朵颐。
       游西塘，“晴虹桥影出，秋雁橹声来”；游西塘，“门前街道屋后河，深长弄堂百条多”；游西塘，“雨天不湿鞋，照样走人家”；游西塘，“流光溢彩杜鹃美，花中西施天女舞”；游西塘，泼墨挥毫，品酒吟诗，聆赏田歌，拍摄影视……
    “深深的雨巷依依的楼，曲曲的廊棚扁扁的舟，舟行廊下牵动江枫的渔火，楼入巷中吟唱吴越的棹歌”。西塘，这个积淀了千年的江南小镇，正以她独特的魅力为世人所瞩目。